Der Vajont ist ein Zufluss des Flusses Piave, der in der Nähe der kleinen Gemeinde Longarone, in der Provinz Belluno, entspringt, nachdem er eine tiefe Schlucht, die sogenannte Vajont-Schlucht, zwischen dem Monte Toc und dem Monte Salta, ausgegraben hat, eine der schönsten der Alpen. In Italien des wirtschaftlichen Booms Ende der 1950er Jahre wird in diesem Gebiet ein Ingenieurwerk von bemerkenswerter Größe realisiert: ein Damm, der als der größte Europas gefeiert wird. Die Baustelle wird im Januar 1957 eröffnet und die Einweihung des Werkes erfolgt im 1959. Das private Bauunternehmen, die Sade (Società Adriatica di elettricità), berücksichtigt während der Errichtung nicht die Risiken von Erdrutschen und seismischen Ereignissen in der Region und ignoriert die Gefahrenhypothesen von denen, die die Gegend gut kennen. Anfragen nach Interventionen und Warnungen vor den Risiken werden über Jahre hinweg ignoriert. Die Bauunternehmer glauben, die Situation unter Kontrolle zu halten und dass mögliche Probleme nicht von extremer Bedeutung sein werden.
Am Abend des 9. Oktober 1963 entsteht ein Erdrutsch von mehreren Millionen Kubikmetern: der Damm bleibt stehen, aber ein echtes Tsunami ergießt sich über Longarone: die Stadt wird mit über zweitausend Toten hinweggefegt.
Die Kraft und der Aufprall des Wassers sind so stark, dass ein großer Teil der Opfer ohne Kleidung gefunden wird, weggespült durch die Bewegung. Wir erleben diese dramatischen Momente durch Bilder aus der damaligen Zeit, für eine Tragödie, die als eines der schwersten Naturkatastrophen des gesamten Jahrhunderts gilt.
