Il Santuario della Madonna di Lourdes sorge a Verona sul colle San Leonardo dal nome dell’antico monastero e chiesa dedicati al protettore dei carcerati (secolo XII).
Alla fine del Settecento, l’antico complesso venne venduto e nel 1838 venne edificato, sulla sommità del colle, il forte San Leonardo nell’ambito delle costruzioni di difesa volute dall’arciduca Massimiliano d’Austria. Fu adibito in seguito, dal 1943 al ’45 dai nazi-fascisti a carcere politico.
Il santuario si trovava originariamente nel complesso delle Stimate, in zona Cittadella: venne distrutto da una bomba nell’aprile del 1945, ma la statua della Vergine, realizzata dallo scultore Ugo Zannoni nel 1908, restò miracolosamente illesa. Di lì a pochi anni l'ordine degli Stimmatini decisero di erigere un santuario dove in precedenza sorgeva il forte austriaco di “San Leonardo”: un luogo legato alla guerra che si tramutava in luogo di pace e benedizione. Nel 1958 il forte venne trasformato in santuario su progetto dell’architetto Paolo Rossi de’ Paoli.
La nuova chiesa, di forma circolare, in seguito fu arricchita da bassorilievi con i Misteri del Rosario dello scultore Vittorio Colbertaldo e dalle numerose tele del pittore romano Aronne Del Vecchio.
La struttura è legata anche una leggenda: si racconta che una donna, madre di tre figli e malata di una grave malattia ischiatica, aveva dolori continui alle gambe ed era molto depressa per lo stato in cui si trovava. Ogni giorno si recava a prendere l’acqua dalla fontana del nuovo santuario e di regola pregava la Madonna Immacolata. Una mattina, il suo stato fisico peggiorò. Come ultima preghiera prima della morte volle che il vescovo la benedicesse durante la messa. Si ritrovò a pregare di continuo distesa sul letto e tutto d’un tratto le sofferenze di cui soffriva non c’erano più; era guarita completamente.
Il suo interno ha subito diversi rifacimenti. Oggi è possibile visitare la Cappella dell’Adorazione, le vetrate artistiche e le statue che dagli inizi del '900 hanno occupato il santuario.
