Natürliche Höhle von historischer Bedeutung in der Gemeinde Mossano, in der ein etwa zehn Meter hoher Felsspitz herausragt, der einzigartig in den Colli Berici ist.
Sie hat eine lange Geschichte: Sie wurde bereits in der Altsteinzeit frequentiert.
Die ersten Ausgrabungen begannen 1959, aus denen Überreste von Tieren und Menschen hervorgegangen sind: drei Zähne und ein Fingerknochen, die Neandertaler angehörten, die vor mehr als 200.000 Jahren lebten.
Aber die interessanteste Entdeckung sind die verschiedenen Feuerstellen mit Asche, die auf 250.000 Jahre zurückgehen, die zu den ältesten Funden gehören. Diese stellen wichtige Zeugnisse der menschlichen Anpassung an kalte Umgebungen dar, in denen sie im Alltag jagten und Tiere aßen und sich mit deren Häuten vor Kälte schützten.
Ein weiteres bedeutendes Merkmal ist der Fund von Feuersteinartefakten, die im unteren Bereich der Höhle geborgen wurden und die Levallois-Techniken der Steinschlagbearbeitung belegen.
Es gibt Berichte über ihre Nutzung als Eremitage seit dem späten Mittelalter bis ins achtzehnte Jahrhundert; der Tradition zufolge soll die Höhle San Bernardino von Siena beherbergt haben, daher der Name der Eremitage.
Im Jahr 1510 kam es zu einem schweren Massaker an der Bevölkerung von Mossano; nach einem Angriff suchte die Bevölkerung Zuflucht in der Höhle, aber die feindlichen Truppen entdeckten sie und erstickten die Eingeschlossenen mit Feuer und Rauch. Nach diesem Vorfall wurde die Höhle in eine Felsenkirche umgewandelt und Santa Maria delle Grazie gewidmet, wodurch sie zu einem Ort der Verehrung wurde.
Ende des 19. und Anfang des 20. Jahrhunderts wurde die Höhle ihrer Inhalte beraubt; heute sind ein recht stark beschädigtes Fresko von S. Bernardino und ein in den lebendigen Fels gemeißeltes Relief der Madonna mit dem Kind erhalten.
Im Jahr 2006 wurde sie dank der Arbeit des Pro Loco von Mossano eingeweiht, ein großes Projekt zur Wiederherstellung des archäologischen Standorts.
Der Standort ist über einen Abzweig des Weges 81 erreichbar und kann während der von Pro Loco Mossano geförderten Öffnungstage besucht werden. Alternativ kann man sie direkt für Reservierungen kontaktieren. Von den Besuchern wird ein kleiner Beitrag verlangt.
