Dagli abitati protostorici al borgo della Serenissima.
La vivacità di Borgo San Zeno parte da un tempo remoto, quando qui si stabilì un importante abitato dell’età del Bronzo. Sede di un antico convento francescano, oggi perduto, fu anche luogo eletto dalla nobiltà d’epoca veneziana per la costruzione di imponenti ville.
Lasciati alle spalle il centro storico della città murata, e procedi in direzione est, lungo una via che ti condurrà verso Borgo San Zeno. Il nome stesso del luogo porta la memoria dell’antico legame tra Montagnana e la città di Verona, di cui San Zeno fu importante vescovo e tutt’oggi santo protettore, in un tentativo di estensione politica e supremazia religiosa da parte della città scaligera, in questo lembo di terra veneta da sempre contesa all’influenza padovana. Ti troverai a costeggiare un originario tratto del Fiume Adige, che qui scorreva per procedere verso l’antica città di Este. Grazie alla presenza del fiume, risorsa fondamentale per gli uomini del passato, la località ha restituito i reperti archeologici più consistenti del periodo compreso tra la fine dell’età del bronzo e la prima età del ferro, documentando così resti di importanti abitati e necropoli. Lungo la via, oggi importante arteria verso il padovano, potrai notare alla tua destra e sinistra imponenti edifici, molti dei quali furono realizzati durante il periodo di dominazione veneziana di Montagnana, quando la città riuscì ad attrarre l’interesse della Serenissima, desiderosa di affiancare al suo dominio sul mare il potere sulla terraferma. Si realizzò così una delle più significative opere di rivoluzione del territorio e del paesaggio, grazie ad un sapiente lavoro di bonifica e di canalizzazione delle acque al fine di renderle funzionali all’agricoltura, un ambizioso progetto politico ed economico di cui le numerose ville rappresentano la più alta manifestazione artistica. Incontrerai così Villa Pisani, realizzata da Andrea Palladio, il settecentesco Palazzo Giusti Sanmartini, appartenuto ad un diverso ramo della famiglia Pisani, la cinquecentesca Loggetta del Veneziano, probabile palazzina di caccia appartenuta ai Pesaro e ancora ai Pisani attribuita a Falconetto. Poco oltre, lungo il lato destro della strada, ha inizio una pista ciclabile. Percorrila sino a notare la chiesa di San Zeno, edificio di antichissima origine, riedificato nel corso del XVI secolo e rivisto ed ampliato nel corso del XVII e XIX. Sorge nei pressi di un antico monastero francescano, dedicato a San Giorgio, oggi non più esistente. Proseguendo incontrerai una via che si stacca dalla principale, lungo il lato destro. Volgi lo sguardo alla tua sinistra per ammirare l’elegante Ca’ Bolis Ricci, una casa colonica di origine cinquecentesca, ingentilita a villa nel corso dei secoli XVIII e XIX. Rimettiti in sella, sino al crocevia. Tieni la sinistra, costeggiando le estese aree agricole che ti circondano. Incontrerai un’altra sontuosa residenza, oggi sede di un’azienda agricola. È Ca’ Negri, una villa realizzata nel corso del 1700 dalla famiglia Fornasari, poi passata ai Negri. Ad un corpo domenicale centrale si affiancano le foresterie e più ad est la graziosa chiesetta di San Giuseppe, i cui raffinati motivi decorativi lasciano intuire il fasto di cui tutto il complesso godeva nel passato. Prosegui la tua passeggiata sino alla fine della via. Attraversa un brevissimo tratto di strada regionale per tornare ad immergerti nelle verdi campagne montagnanesi. Volgi lo sguardo, ed osserva come le strade intorno a te si intersecano, creando un reticolato che richiama le antiche centuriazioni romane, qui sopravvissute alle secolari trasformazioni del territorio.
