Il convento di San Nicolò, con l’ annessa e omonima chiesa, è un complesso religioso di Schio situato in collina a circa due chilometri dal centro storico. E’ sempre stato gestito dai Cappuccini che vi sono rientrati nel 1946 dopo la soppressione di metà Settecento. Nel corso della sua lunga storia il convento ebbe ospiti illustri come San Lorenzo da Brindisi, San Leopoldo e Marco d’ Aviano.
Non sono note le origini della chiesa ma si sa che nel Duecento era senza convento annesso e sede di un gruppo di penitenti. Rimane così almeno fino al 1536, quando viene ceduta dal Comune ai frati cappuccini, giunti da poco in città e guidati dallo scledense Fra' Matteo Pedrazza.
Edificato una prima volta, provvisoria, un convento intorno all’ edificio, nel 1570 vengono avviati radicali lavori di ricostruzione che coinvolsero anche la chiesa. Questa viene demolita e ricostruita con attorno dei fabbricati creati per ospitare i frati. I lavori proseguono per tutto il resto del Cinquecento, fino al 1602, quando avviene la consacrazione con titolo di San Nicolò.
Successivamente il complesso viene ampliato con la sacrestia, il refettorio e la biblioteca.
Nel 1606 i Cappuccini abbandonano il convento a causa dello schieramento che dovettero prendere durante i dissidi fra la Repubblica di Venezia e la Santa Sede. Nel 1607, terminate le lotte, ottengono comunque il permesso di rientrare nel loro convento.
Nel 1769 il convento viene soppresso e incamerato nei beni della Repubblica, ripartito in lotti e adibito a residenza privata, la chiesa invece rimane aperta ai fedeli.
Dopo varie trattative, in cui si inserirono anche il Vescovo di Treviso Andrea Giacinto Longhin e Papa Pio X, nel 1926 viene riconcesso il convento a uso religioso.
Il complesso viene ufficialmente riaperto con una messa solenne il 28 aprile 1946, con la presenza del vescovo di Vicenza Carlo Zinato, dopo una ristrutturazione radicale.
Nel 2013 gli ultimi frati presenti a San Nicolò vengono trasferiti presso altri conventi determinando cosi la chiusura del più antico convento cappuccino del Veneto.
La chiesa molto sobria, rispecchia perfettamente l’ ideale di povertà cappuccina.
La facciata presenta un solo occhio. L’ ingresso è preceduto da un piccolo portico sostenuto da pilastri di cotto; sotto di esso si trova una lapide che ricorda la consacrazione della chiesa.
In una nicchia, sopra la porticina laterale che da accesso ai locali del convento, è conservato un teschio accompagnato dal monito: “O tu mortal che guardi miri e pensi, / io fui come tu sei con alma e sensi / Tu pur verrai cangiato qual son io / pensa di cuore a questo e va con Dio".
Caratteristico è il campanile a vela.
L’ interno è a navata unica con copertura in capriate a vista. Sulla sinistra si trovano l'unica cappella laterale, dedicata a Felice da Cantalice, e la pietra tombale di Fra Matteo padre cappuccino particolarmente amato. Ad entrambe le pareti dell'aula sono appese tele di grandi dimensioni, opera soprattutto di autori anonimi o locali del Seicento e Settecento.
La pavimentazione è in cotto e l' altare maggiore, di fattura moderna, è in noce scuro sorretto da quattro piccole colonne di ordine dorico.
E’ di grande rilevanza artistica il tabernacolo in legno, intagliato e dorato, opera di un autore anonimo del Seicento. La pala retrostante, San Nicolò con i santi Francesco, Chiara, Caterina d'Alessandria e Lorenzo, alta più di quattro metri, è opera del 1607 del pittore vicentino Alessandro Maganza, ai lati due tele di Cosimo da Castelfranco completano la composizione. Il coro ligneo, anch'esso molto sobrio, mantiene le forme assunte nel Settecento.
Foto: archivio Comune di Schio.
