Ein wahres Kunstjuwel ist die Kirche San Michele, besser bekannt als Heiligtum der Madonna della Strà.
Die erste Weihe der Kirche della Strà an den Erzengel Michael war der Wunsch der Gläubigen, seinen Schutz zu erlangen. Der Kult dieses Heiligen begann im 5. Jahrhundert im südlichen Italien und entwickelte sich dann im ganzen Land weiter, erleichtert durch die zunehmende Ausbreitung der Langobardenbevölkerung. Ein Heiligen, der hauptsächlich militärisch war, exertierte seinen Einfluss besonders an den Wasserstraßen, wie es auch für Belfiore sicherlich der Fall war.
Die Pfarrei wurde 1143 errichtet, wie durch eine römische Inschrift bezeugt wird. Diese präzisiert, dass die Architekten Borgo und Malfatto hier tunc habitabant in Veronensi castro (d.h. links des Adige) die Kirche im Jahr 1143 erbauten, während Ambrogio Priester und Teobaldo Bischof von Verona war.
Von den Planern, den Architekten Borgo und Malfatto, ist trotz historischer Forschungen zu veronesischen Dokumenten nichts bekannt.
Zum Bau trug auch ein gewisser Alberico da Zevio bei, doch auch von ihm gibt es keine weiteren Informationen.
Die zahlreichen römischen Grabsteine der Kirche lassen jedoch darauf schließen, dass sie auf den Überresten früherer Gebäude errichtet wurde, die in einem engen Zeitraum (von 10 bis 70 Jahren im 12. und 13. Jahrhundert) gebaut wurden. Sie wurde sicherlich auf bestehenden Gebäuden errichtet, zuerst heidnisch, später christlich, die dem langobardischen Zeitraum angehörten.
Die Außenansicht der Kirche
Das Gebäude besteht aus folgendem Material: Ziegel, Tuff, Moränenschotter und Marmor.
In den wesentlichen Zügen im romanischen Stil zeigt die Kirche einfache, strenge Formen, mit wenigen, aber sehr feinen Reliefdekorationen.
Die Außenansicht ist elegant und sehr aufwändig in den Details, obwohl die Schlichtheit und die Nüchternheit der Oberflächen sowie die Ausdrucksweise, die in der romanischen Kunst grundlegend ist, hervorgehoben werden.
Die geneigte Fassade, umrahmt von einem Fries aus bunt bemalten Tragbögen, besteht aus Tuff- und Ziegellinien und weist einen hängenden Vorbau (Narthex) auf, der von Steinsäulen getragen wird, über dem sich ein Zwillingsfenster mit einem kleinen, kreuzgeteilten Fenster öffnet. Die Fassade ist entlang der Dachneigungen elegant durch einen Rahmen aus aufsteigenden Bögen mit Sägezahn-Formen gekennzeichnet, und in Übereinstimmung mit dem Hauptschiff gibt es eine Erhöhung, die der Konstruktion Dynamik verleiht.
Die Kirche ist von einer Mauer mit einem Tor umgeben. Früher bestand die Einfriedung aus einer sehr hohen Mauer, die etwa dreihundert Jahre nach dem Bau der Pfarrei errichtet wurde, und später auf den heutigen Zustand reduziert wurde. Die alte Umzäunung war so hoch, dass sie den Passanten jahrelang die Existenz der Kirche verbarg.
Das Innere der Kirche
Das Innere der Kirche besteht aus drei Schiffen mit drei Apsiden und ist mit einem Dach aus Sparren bedeckt.
Die Unterteilung in Schiffe erfolgt durch Reihen von Säulen, die abwechselnd mit Pfeilern angeordnet sind: jeweils drei Säulen auf beiden Seiten wechseln sich mit zwei Pfeilern ab.
Die Wände sind im unteren Teil mit „Bolognini“ aus Tuff ausgestattet. Oberhalb wechseln sich die Tuffschichten mit Reihen von Schotter im Fischgrätmuster.
Die Kirche ist nicht perfekt rechteckig: Es stellt sich heraus, dass die Säulen und Pfeiler nicht auf derselben Linie sind (es gibt fast einen halben Meter Unterschied).
Das erste Paar von Säulen mit Marmorsäulen trägt zwei Kapitelle mit acht glatten Schäftungen.
Die zweite linke Säule hat ein Kapitell aus Tuff (korinthisch) in ungewöhnlichem Stil, mit drei Reihen von stacheligen Akanthusblättern aus dem 12. Jahrhundert.
Die beiden Säulen, die vor dem Presbyterium stehen, sind halb in zwei Pfeiler gemauert und tragen zwei tuffartige vorromanische Kapitelle, die sicherlich Material von Abbruch sind.
Die Kämpfer der Bögen bestehen aus Tuffsteinen und die Mauer über ihnen ist aus Reihen von Tuffsteinen gebildet.
Die Fresken
Die Fresken der Kirche sind Teil jener umfangreichen Bewegung der Wandmalerei, die die gesamte Region umfasst und die, angefangen im frühen Mittelalter, durch die Zeichen des Glaubens das bedeutendste malerische Zeugnis der mittleren pedemontanischen Ebene östlich von Verona beschreibt.
Früher gab es in der Kirche der Madonna della Strà Holzmalereien, die die zwölf Apostel mit Nischen und separaten Kästchen sowie eine Darstellung des heiligen Michael darstellten, die heute leider verloren sind. Niemand hatte die Anwesenheit der Fresken bemerkt, da sie bei der Restaurierung von 1651 mit Kalk überdeckt wurden; bei der Restaurierung von 1905 kamen einige der Fresken ans Licht. Der korrosiven Wirkung der Zeit kam die Nachlässigkeit des Menschen und schließlich die Zerstörung hinzu.
Es ist unmöglich, den Raum zu schätzen, den die Fresken einnahmen; sicherlich war er erheblich. Noch weniger ist es möglich, die Hand dessen zu identifizieren, der sie geschaffen hat. Die Datierung scheint jedoch einfacher, sie kann ins 14. Jahrhundert zurückgeführt werden. Es werden Figuren von Männern und Frauen beschrieben, die in Ruhm der Heiligkeit gelebt und gestorben sind.
Die Präsenz des Apostels und der Heiligen mit Krone in der zweiten rechten Säule, von Sankt Agatha in der zweiten linken Säule, von Sankt Bartholomäus, von Sankt Onophrius, von Sankt Maria Magdalena und vor allem von einem Bischof bezeugen den Fortgang des Christentums und regen die Gläubigen zum Nachdenken über ihren spirituellen Weg an.
Die Fresken an den Pfeilern wurden im Jahr 2015 restauriert. Die Beschreibung der durchgeführten Arbeiten wurde ausführlich in einem Heft dokumentiert, das an jede Familie der Pfarrei Belfiore verteilt wurde.
Die Apsiden
Die Apsiden wiederholen das gewohnte Schema des veronesischen Typs. Die nördliche Apsis wurde wahrscheinlich erneuert. Die zentrale Apsis hat an der Basis eine grobe Mauer, wo Reihen von Tuff durch zwei oder mehr Schotterreihen abwechseln; während der obere Teil, der in einheitlichen hängenden Bögen endet, in der Mitte ein einfaches Fenster zeigt, das mit doppeltem Kämpfer verziert ist, das innerhalb von herzförmigen Lappen, lanzenförmigen Palmetten und vier Blütenblättern eingeschlossen ist, die von zwei Pfauen gekrönt werden. Ähnlich wie die zentrale ist die südliche Apsis mit drei einfachen Fenstern, von denen eines verborgen ist.
Die Statue der Madonna mit Kind
Die „Madonna mit Kind“ ist eine polychrome Holzskulptur des veronesischen Künstlers Giovanni da Zebellan; auch der Maler Leonardo di Desiderio degli Atavanti arbeitete an der Erstellung des Werkes mit.
Sie wurde von der Compagnia della Beata Vergine in Auftrag gegeben, geschnitzt und 1497 in der Kirche von San Michele in Belfiore aufgestellt.
Die Restaurierung, die von der Aufsichtsbehörde für Schöne Künste in den Jahren 1986 und 1988 gefördert wurde, ermöglichte es, an den Seiten des Sockels der Statue die Unterschrift des Autors und das Ausführungsdatum zu entdecken; in Schwarz gemalt, kann man die folgende Schrift lesen: MADON/A DELA CON/PAGNIA/DE PORCI/LE ANO1497.
Die Statue kann nun in all ihrer Schönheit bewundert werden, mit dem ursprünglichen Kleid der Jungfrau, das in Gold mit feinen roten Lackstickereien verziert ist, und dem inneren Teil des Mantels, der in Blau gefärbt ist. Das menschlich wirkende, weiche und zarte Gesicht der Madonna, die in gebetvoller Haltung mit den gefalteten Händen über dem Kleinen sitzt, drückt mütterliche Anmut und Gelassenheit aus. Auch das Kind, das in einer kleinen Hand einen Rotkehlchen hält, zeigt die schönen goldenen Haare und die feinen Hautfalten, die geduldig gezeichnet sind; diese Details waren in der Vergangenheit grob übermalt und vollständig verdeckt worden.
Der Glockenturm
Der Glockenturm, quadratisch in der Grundfläche, ist in seiner Datierung schwer zu bestimmen: Er ist sicherlich original, obwohl er im Laufe der Zeit erheblichen Veränderungen unterworfen war. Das Untergeschoss des Glockenturms zeigt unregelmäßige Schottergänge, die mit Tuff vermischt sind, während die Nordseite vollständig aus Tuff besteht; kurz nach der Mitte sind Spuren von geschlossenen Biforen zu sehen. Die Biforen der Zelle sind aus der Renaissance. Die Basis des Glockenturms weist verschiedene Materialien auf (Ziegel und Steine unterschiedlicher Größen), was darauf hindeutet, dass der Bau in verschiedenen Epochen stattgefunden hat.
